Wer schon einmal einen schlafenden Hund mit zuckenden Pfoten oder einen Vogel mit geschlossenen Augen beobachtet hat, hat sich vielleicht gefragt: Träumen Tiere eigentlich? Lange Zeit galt das Träumen als eine Fähigkeit, die ausschließlich Menschen vorbehalten ist. Inzwischen zeigt die Forschung ein anderes Bild. Viele Tiere erleben offenbar ähnliche Schlafphasen wie wir. Dazu gehören Säugetiere, Vögel und sogar Spinnen.
Ein Blick ins schlafende Vogelgehirn
Menschen träumen vor allem während der sogenannten REM Schlafphase. In dieser Zeit ist das Gehirn besonders aktiv. Forschende konnten inzwischen nachweisen, dass auch Vögel diese Schlafphase durchlaufen. Wie ähnlich sich die Vorgänge im Gehirn von Menschen und Tauben tatsächlich sind, untersuchten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Ruhr Universität Bochum und des Max Planck Instituts für biologische Intelligenz.
Für die Studie wurden die Wach und Schlafphasen von 15 Tauben überwacht. Mithilfe von Infrarot Videokameras konnten die REM Phasen genau bestimmt werden. Gleichzeitig zeichnete die Kernspintomographie die Hirnaktivität auf. Während des REM Schlafs zeigten sich besonders starke Aktivitäten in den Bereichen, die visuelle Eindrücke während des Fliegens verarbeiten. Auch Regionen, die mit Gefühlen in Verbindung stehen, waren aktiv.
Fliegen im Traum?
Die Ergebnisse legen nahe, dass Vögel während des Schlafs tatsächlich träumen könnten. Forschende vermuten, dass Tauben im Traum möglicherweise Flugsequenzen erleben und Erlebnisse des Tages verarbeiten. Das würde gut zu den beobachteten Aktivitätsmustern im Gehirn passen, die denen des Menschen erstaunlich ähnlich sind.
Wenn Vögel im Schlaf singen
Besonders spannend sind Untersuchungen an Singvögeln. Forschende stellten fest, dass während des Schlafs bestimmte Hirnregionen aktiv waren. Gleichzeitig zeigten auch die Muskeln des Stimmapparats Aktivität. Biologinnen erfassten diese Muster und speisten die Daten in ein spezielles Computermodell ein. Daraus entstand ein synthetischer Vogelgesang, der dem entsprach, was der Vogel vermutlich im Traum gesungen hat.
Die Forschung liefert damit faszinierende Hinweise darauf, dass die Traumwelt vieler Tiere deutlich lebendiger sein könnte, als lange angenommen wurde.
